誤嚥性肺炎の原因！新型ドライマウスとは？

「新型ドライマウス」が高齢者の間で増えています。それは唾液蒸発型のドライマウス。寝ている間に「口が開いていること」が原因です。人間の口は、10分も開けたあままならすぐに乾燥してしまいます。「新型ドライマウス」の人が就寝中に口を開けている時間を測ってみると、なんと数時間にも及ぶのです。

口が乾くと誤嚥性肺炎を引き起こす

睡眠中に口が開いてしまうおもな原因は「鼻づまり」「睡眠時無呼吸症候群」のほか、睡眠薬や抗うつ剤などの「薬の副作用」があります。そして、気をつけなければならないのが「筋力の低下」。加齢とともに口の筋力は低下するものです。上を向いて寝ていると、自然と口が開いてしまいます。

口が乾くと、唾液の抗菌作用が失われ、悪い菌やウイルスが増殖。「歯周病」や「口臭」「口腔カンジダ症」になってしまいます。さらには「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」を引き起こすこともあるのです。

誤嚥性肺炎は、高齢者の亡くなる原因の上位に入る病気。新型ドライマウスは、なかなか侮れない症状なのです。

そんな唾液蒸発型のドライマウスに気づくポイントは「毎朝口が乾く」「朝起きたとき口の中がネバネバする」。夜中に口が乾いていることから、このような症状が出てきます。

また、口呼吸になっているため「くちびるの荒れ」も出てくるとか。さらに、口の中のカビが増えてくると、くちびるの両端が切れて「口角炎」がおこるのです。

こういった症状を持っている人は、誤嚥性肺炎などを引き起こす前にぜひ専門医に見てもらうことをオススメします。口の中のことなので「歯科」「口腔外科」「耳鼻咽喉科」を受診しましょう。