オプジーボでメラノーマが治療できるメカニズム

メラノーマに加えて肺がんにも治療薬として承認された「オプジーボ」。オプジーボによる治療が画期的なのは、これまでの抗がん剤とは違ったアプローチでメラノーマを退治することにあります。オプジーボはがん細胞を叩くのではなく、がんを攻撃する免疫機能を活性化させるというアプローチです。

オプジーボはT細胞にアプローチ

免疫療法とも呼ばれるオプジーボは、がんによって抑えられている免疫機能を本来の働きに戻します。これまでメラノーマに使われてきた抗がん剤であるダカルバジンとは、まったく違うジャンルの薬です。

がん細胞を攻撃する免疫細胞はT細胞。T細胞は表面にあるPD-1というツノでがん細胞を攻撃します。ここで、がん細胞は攻撃されるとPD-L1という物質を生成。ツノに結合してしまい、T細胞の攻撃を無力化してしまうのです。

抗がん剤はここでメラノーマのがん細胞を攻撃します。しかし、オプジーボはがん細胞ではなくT細胞にアプローチ。T細胞のツノに結合して、がん細胞が作り出したPD-L1はツノと結合できなくするのです。

こうなると、T細胞は本来の力を発揮するようになります。オプジーボは、いわばツノに帽子をかぶせてPD-L1との結合を阻止。メラノーマのがん細胞への攻撃を邪魔させないようにするのです。

しかし、そんなオプジーボは副作用に注意しなければなりません。免疫細胞であるT細胞が活性化されると免疫機能が過剰反応。T細胞が正常な組織にも影響を与えてしまう可能性があるのです。

オプジーボの重大な副作用は間質性肺炎や肝機能障害、甲状腺機能障害、大腸の炎症など。このため、オプジーボが使える医療機関は、皮膚がんの指導専門医がいることや副作用に対応できることなどが条件になっています。